Iedereen herinnert Steve Stunt aka Steve Stevaert nog wel. De politieker die in 1997 de gratis bussen voor iedereen in Hasselt heeft ingevoerd. Het is een uniek project waar er cameramannen over de hele wereld een reportage van wilden. Nergens in de wereld zijn de bussen gratis. Maar aan dit mooie liedje komt er een einde. In april hoorde ik het op het nieuws. Normaal gezien is dat voorzien voor 1 mei van dit jaar. Maar ik heb geruchten gehoord dat het pas voor 2014 is.
Eén mei is al enkele dagen voorbij, en de stadsbussen rijden nog steeds rond. Er zit sindsdien nog even veel volk op de bussen als voordien.
De stad voert binnenkort een prijs van 60 cent per rit in. Nog de helft goedkoper dan een normaal prijskaartje. Voor jongeren tot 19 jaar, 65-plussers en kwetsbare Hasselaren blijft de bus nog gratis. Als de rest definitief moet betalen, vraag ik me af of dat de bus nog zoveel volk zal trekken of niet. Auto’s horen niet in de stad en parkeerplaatsen zijn schaars. Je auto kwijt kunnen in Hasselt kost nog altijd meer dan een busrit. Voor de combinatie van schone lucht en minder file hoop ik dat de stadsbussen dan nog verder rijden.
Ondanks die nieuwe maatregel mogen wij eigenlijk nog niet klagen. Het is nog altijd goedkoper dan de rest van Vlaanderen. Deze tussenoplossing tijdens de crisis is nog altijd het beste idee, om tegemoet te komen aan de wensen van iedereen. Pas na de gemeenteraadsverkiezingen is het eindelijk geen taboe meer om dat thema aan te kaarten. Sommige politieke partijen wilden toen het gratis verhaal afschaffen. Maar deze term bestaat eenmaal niet, als we het over economie hebben. Dus heeft iedereen eindelijk ingezien dat we geld nodig hebben om te (over)leven. En vervoer is daarop geen uitzondering zoals onze andere basisbehoeften. Iedereen werkt daar hard voor. Om al die rekeningen te kunnen betalen. Ook al is het moeilijk in crisistijden. Maar met creatieve oplossingen komen wij tot een consensus om de harmonie tussen economie en ecologie goed draaiende te houden.